Y-컴비네이터의 놀라운 성과 이후, 전 세계 주요 국가와 도시에서 다양한 프로그램과 나름의 방식을 내세우며 여러 스타트업 액셀러레이터가 등장했다. 그중에서도 오늘 소개할 테크스타즈 런던은 영국에서 최초로 액셀러레이터 프로그램을 운영했던 스프링보드와 미국의 테크스타즈가 합병하면서 탄생했다.
테크스타즈는 2006년 미국 콜로라도 볼더에서 데이비드 코헨이 시작한 액셀러레이터 프로그램이다. 현재는 오스틴, 보스턴, 볼더, 시카고, 뉴욕, 시애틀, 그리고 런던에 사무실이 있다. 테크스타즈는 지금까지 234개의 회사를 육성했는데, 이 가운데 190개가 지금까지 운영되고 있으며 22개가 인수합병에 성공했다.
스프링보드는 이러한 테크스타즈를 모델로 2009년에 영국에서 시작됐다. 출범 당시에는 런던 구글 캠퍼스와 케임브리지 대학에 있는 아이디어스페이스에 기반을 두고 있었다. 지금까지 30여 개의 회사에 투자했으며 이들 가운데 70% 이상이 추가 투자를 받는 데 성공했다.
2013년 2월 두 회사가 합병하면서 현재의 테크스타즈 런던이 탄생했다. 테크스타즈가 런던에 온 것 역시 지난 회에 소개한 영국의 테크 시티 프로그램의 노력 덕분이었다(관련 테크크런치기사). 합병 후 테크스타즈 런던은 구글의 캠퍼스 런던에서 나와 독립 공간에 자리를 잡았다.
테크스타즈 런던은 웹과 모바일뿐만 아니라 사물 인터넷(IoT) 분야에 특화한 프로그램을 운영하고 있다. 다음 클래스는 2014년 봄에 열리는데 12월 31일까지 지원을 받고 있다. 유럽에 국한하지 않고 세계 어디에서나 지원할 수 있으나 선발되면 3개월 동안은 런던으로 와야 한다.
투자는 85,000파운드까지 받을 수 있는데, 초기에 15,000파운드를 투자하고 70,000파운드 컨버터블 노트를 옵션으로 제공한다(컨버터블 노트란 오픈형 전환 사채로 초기 기업 투자에 많이 사용하는 방식이다. 이에 대해서는 실리콘밸리에 있는 김창원님이 잘 소개하고 있다.
테크스타즈 런던의 액셀러레이터 프로그램은 투자자들을 초대해서 진행되는 ‘인베스터 데이’ 행사를 통해 마무리된다. 런던뿐만 아니라 뉴욕이나 실리콘밸리의 벤처 투자자나 엔젤 투자자들 앞에서 데모를 하는 행사로 다른 액셀러레이터와 유사하다.
글로벌 K스타트업 프로그램 일행이 방문하자 프로그램 매니저 중 한 명인 탁 로(Tak Lo)가 우리를 맞았다. 테크스타즈 런던의 소개가 있은 후 순서대로 5팀이 피칭을 했다. 탁 로는 홍콩 출신이지만 주한미군으로 한국에 왔었고, 아내가 한국인이라 그런지 우리에 대해 많은 관심을 보였다.
테크스타즈 런던을 소개하는 탁 로
그는 테크스타즈에 팀이 선정되면 2개월 동안은 비즈니스에 대한 멘토링을 진행하지만 나머지 한 달간은 강도 높은 피칭 연습이 이어진다고 설명했다. 수많은 스타트업이 경쟁하는 시대이기 때문에 투자자에게 깊은 인상을 남기기 위해서는 데모데이나 인베스터 데이의 피칭이 매우 중요하다는 것을 다시 한 번 일행들에게 강조했다.
주어진 시간은 단 5분. 이 짧은 시간 안에 의미 있는 피칭을 하는 훈련은 글로벌 K스타트업 프로그램에 선발된 한국 팀들이 가졌던 가장 중요한 경험 가운데 하나였다고 생각한다. 피칭에 대해서는 다음 기회에 자세히 소개하기로 하겠다.
