요즘 어떤 스마트폰이 잘 나가나요?

휴대폰을 바꾸기 위해 통신사 매장을 방문한 A씨. 다짜고짜 직원한테 이렇게 물어본다.

“요즘 어떤 스마트폰이 잘 나가나요?”

그 말을 들은 매장 직원은 “요즘엔 B폰이 대세죠~”라며 강추한다. 십중팔구 이 말에는 “B폰을 사셔야 제가 제일 많이 남길 수도 있거든요.”라는 말이 생략된 것이다.

그렇다고 B폰이 대세라는 말이 거짓인 것은 아니다. 통신사가 보조금을 가장 통 크게 쓰는 제품, 즉 대리점이 가장 많이 남겨먹을 수 있는 제품이 곧 가장 많이 팔리는 제품이 되기 때문이다.

최신 유행하는 스마트폰을 구입하려는 A씨의 욕망과 특정 제품의 판매량을 늘리려는 통신사와 제조사의 욕망, 그 과정에서 이익을 많이 보려는 매장 직원의 욕망이 하나로 수렴되는 아름다운 순간이다.

다음날 점심 식사 시간. A씨는 자랑스럽게 새로 구입한 최신 스마트폰을 테이블에 올려놓는다. 회사 동료들이 관심을 보인다. “오~ 이게 새로 나온 B폰이야?”, “역시 A씨는 최신 유행에 민감하다니까~”, “나도 곧 B폰으로 바꿀 생각인데 좋은 어플 있으면 추천 좀 해줘.”

A씨는 휴대폰 참 잘 산 것 같아 으쓱하다. 만족스러운 구매다. 모두가 윈-윈한 것처럼 보인다. 퇴근길 A씨는 쓸만하고 회사 동료에게 추천해줄 만한 어플을 찾아본다. 모 전자회사 전 부회장이 스마트폰이 성공하지 못할 것이라고 단언했던 대한민국은 그렇게 2년 만에 전국민의 절반이 스마트폰을 들고 다니는 나라로 탈바꿈했다.

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<사진 출처 : KT>

얼리어답터의 나라

과거 토종 기업들이 국내 휴대폰 시장을 틀어쥐고 있던 탓에 한국 시장에 도전했던 해외 업체들은 대부분 고배를 마시고 철수해야 했다. 그런데 2010년 한국에 스마트폰 열기가 세게 불면서 다시 국내 시장을 두드리는 해외 업체들이 늘어나기 시작했다. 출시 행사차 방한한 모 기업의 임원에게 다시 한국 시장에 도전하게 된 계기에 대해 물었던 적이 있다. 그의 답변은 대충 이랬다.

“한국 소비자들은 대단히 얼리어답터적인 성향이 강합니다. 전국민이 채 2년이 안돼서 휴대폰을 바꿉니다. 그것도 고가의 제품이 더 잘 팔립니다. 현재 한국은 전세계에서 스마트폰이 가장 빠르게 보급되고 있는 국가이고 인구 규모에 비해 훨씬 큰 시장이기도 합니다. 우리는 한국 시장을 테스트 베드로 여기고 있습니다. 얼리어답터인 한국 소비자들에게 인정받으면 어느 시장에서도 성공할 수 있다고 봅니다.”

한국인이 얼리어답터라는 주장을 뒷받침하는 또 하나의 증거는 스마트폰 이전에도 찾을 수 있다. 대한민국이 IT 강국 타이틀을 스스로 붙일 수 있었던 데에는 국내 전자 업계의 눈부신 성장과 더불어 초고속 인터넷의 빠른 보급이 한 몫을 했다. 한국이 초고속 인터넷 속도와 보급률 면에서 최상위권이라는 것은 명백한 팩트다. 한국의 초고속 인터넷 보급 과정과 현황을 연구한 해외 리포트까지 발표될 정도였다. 한국인들은 그렇게 누구보다도 빠르게 초고속 인터넷을 가정에 설치했다.

유선 인터넷에 이어 스마트폰까지 유래를 찾기 힘들 정도로 빠른 속도로 보급되면서 한국이 IT 강국이라는 명제는 다시 한 번 증명됐다. 밖에서는 역시 한국인은 얼리어답터라며 추켜세웠다.

정말 그럴까? 대체 한국 사람들에게 언제부터 얼리어답터적인 성향이 생긴 것일까? 유선 인터넷과 휴대폰이 보급되기 시작한 90년대부터 였을까? 컬러TV가 보급된 80년대부터일까? 금성사의 첫 흑백TV 경쟁률이 50대 1에 달했다는 60년대부터였을까? 설마 6.25 직후나 일제시대에 이미 얼리어답터였을까? 과연 얼리어답터가 맞기는 할까?

의문은 끊이지 않는다. 초고속 인프라가 집집마다 깔리고 너도 나도 스마트폰을 들고 다니는 것이 과연 우리가 얼리어답터이기 때문일까? 혹시 정부 주도의 강력한 산업 드라이브나 ICT 업계를 주무르는 국내 대기업들의 강력한 마케팅 때문인 것은 아닐까?

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<출처 : Flickr.com, tonymadrid님이 일부 권리를 보유함 CC BY-NC-ND>

스마트폰과 유행

한 가지 흥미로운 사실은 특정 스마트폰이 히트하는 방식이 청소년들 사이에 특정 브랜드가 유행하는 방식이나 일부 여성들 사이에서 명품 브랜드가 각광받는 방식과 상당히 유사하다는 것이다.

의외로 많은 사람들이 자신이 구입한 휴대폰과 브랜드에 상당한 애착을 보인다. 누군가 자신의 선택을 비판하면 신경질적인 반응을 보이기도 하고 자신의 휴대폰을 칭찬하면 우쭐해하기도 한다. 심지어 자신이 구입했던 브랜드에서 신제품을 발표하면, 자신의 휴대폰이 몇 달 만에 구닥다리 신세가 될 것을 우려해 불만을 토로하기도 한다.

이러한 현상은 스마트폰 구매가 단순히 제품의 선택을 넘어, 하나의 패션이자 자기표현의 단계로 올라섰고 일종의 유행을 형성하고 있다는 것을 보여준다. 앞서 A씨가 휴대폰 매장에서 먼저 최신 유행하는 스마트폰부터 찾은 것도 바로 이 때문일 것이다.

이러한 점으로 미뤄볼 때 ‘한국인은 얼리어답터다’라는 주장은 ‘한국인은 유행에 민감하다. 일부 IT 제품도 유행의 단계에 접어들었다’라고 바꿔쓰는 것이 적당할 것이다.

실제로 한국 진출을 모색하는 외국 기업이 ‘한국인은 얼리어답터’라고 판단하고 전략을 짜는 순간 망하기 딱 좋다. 스마트폰이 불티나게 팔려도 외국산 스마트폰(아이폰은 논외로 치고)은 기를 펴지 못하고 있는 것도 그 때문일 지도 모른다. 나에게 ‘한국인은 얼리어답터’라고 답했던 그 임원이 속한 기업도 여전히 죽을 쓰고 있다.

반면 국내 통신사와 제조업체들은 국내 소비자들이 얼리어답터가 아니라는 것을 진작부터 간파하고 있었던 듯하다. 휴대폰 가격을 천정부지로 올려놓고 선심 쓰는 양 보조금을 팍팍 뿌리고 2년 약정으로 옭아맨 후 2년 후에 또 다시 보조금을 안기는 전략은 대다수 소비자가 얼리어답터라고 판단한다면 도저히 펼 수 없는 전략이다. 연예인 협찬과 방송, 영화 PPL, 여성 잡지 공략 등 휴대폰 회사들의 마케팅 전략도 점점 더 유행을 만들어내는 쪽으로 진화하고 있다.

여기서 우리는 유행의 본질에 대해 다시 한 번 고찰해 볼 필요가 있다. 유행을 좇는 것은 초과 소비를 유발해 덩치를 불리려는 자본이 우리 내부에 주입한 욕망이다. 물론 상품도 자기 표현의 한 방편이 될 수는 있을 것이다. 그러나 진짜 자기 표현은 유행을 좇는 것이 아니라 자신만의 스타일을 만들어내는 데서 출발한다. 반대로 자본은 ‘너 스스로를 돌아보는 대신 눈 감고 유행을 좇으라’고 속삭인다.

스마트폰이나 SNS가 우리를 피곤하게 하는 이유도 여기에 있다. 당신이 유행을 좇아 스마트폰을 구입하는 한 새로운 기능, 새로운 기기는 계속 등장할 것이고, 당신은 영원히 따라잡기에 급급할 것이기 때문이다.

유행의 급격한 변화를 진보라고 할수는 없다. 스마트폰이 가져온 진보는 새로운 유행을 창조한 것이 아니라, 휴대폰을 제조사가 던져준 대로 이용하는 대신 사용자가 제각기 본인이 필요로 하는 도구로 개조할 수도 있게 됐다는 점에 있다. 내가 ‘도구는 도구다’라고 외치면서 ‘스마트폰과 SNS가 나를 위해 일하게 하라’고 강조하는 것도 이 때문이다.

앞으로 휴대폰을 구입할 땐 이렇게 묻는 게 어떨까. “어떤 휴대폰이 잘 나가나요?” 대신 “이러이러한 기능이 필요한데 어떤 휴대폰이 적합할까요?”라고. 만약 대리점 직원이 만족스러운 답변을 해주지 않는다면 저한테 물어보셔도 좋다. 아는 한도에서 친절히 상담해 드리겠다.

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게으른 내가 블로그를 새로 만들자마자 ‘도구가 나를 위해 일하게 하라’는 주제로 연재를 해보겠다고 무리수를 뒀다. 그것은 아마도 최근 부각된 ‘스마트폰이 우리의 대화를 단절시키는 주범이고, SNS가 우리에게 정보의 과잉과 피로감을 불러일으킨다’는 담론이 내게 본능적인 거부감을 불러일으켰기 때문일 것이다.

미디어 빅뱅의 시대에 스마트 기기와 소셜 미디어의 부작용을 짚고 넘어가는 것도 충분히 의미는 있는 주장이다. 그런데도 이러한 주장에 내가 알러지 반응을 보이는 이유는 아마 고등학교 시절의 경험에서 비롯된 것 같다.

나는 90년대 후반에 기숙사 생활을 하는 고등학교에 입학했다. 휴대폰이 대중화되는 시점이었다. 통신사들은 학생용 요금제를 출시하며 마케팅에 열을 올렸다. 전교생이 기숙사 생활을 했기 때문에, 자녀와 연락이 어려웠던 학부모들이 자녀들에게 휴대폰을 사주기 시작했다. 그때까지만 해도 전교생이 학교에 단 두 대 있는 공중전화로 부모님과 안부를 주고 받아야 했다. 쉬는 시간이면 공중전화 앞에 줄이 길게 늘어서는 풍경이 연출됐다.

학생들 사이에 휴대폰이 조금씩 보급되면서 문제가 불거졌다. 이따끔씩 수업 중에 벨소리가 울렸고 그때마다 수업 분위기가 흐려졌다. 자연스럽게(?) 학내 규정에 두발과 복장 단속에 이어 휴대폰 단속이 추가됐다.

문제는 선생님들이 수업 중에 이용하다가 걸린 학생의 휴대폰 뿐만 아니라, 기숙사 방을 구석구석 뒤져서 얌전히 보관하고 있던 휴대폰까지 압수하기 시작했다는 것이다. 학생들의 휴대폰은 점점 음지로 숨어들었지만, 반대로 대부분의 선생님들은 수업 중에 전화벨이 울리면 수업을 멈추고 당당하게 전화를 받았다. 당시만 해도 지금처럼 휴대폰 에티켓이 자리잡지 않은 상황이었다.

학생들은 에티켓을 지켜서 휴대폰을 이용하는 것조차 금지된 반면 선생님들은 수업 중에도 거리낌 없이 전화를 받는 모순된 상황은 혈기왕성한 사춘기 소년의 뚜껑을 열리게 하기 충분했다. 그래서 18살의 나는 치기어린 과격한 방법(?)으로 학내에서 휴대폰 이용 자유화를 주장했고(여기에 두발 자유화까지 물고 늘어졌다), 하마터면 학교를 떠나게 될 뻔했다.

다행히 여러 선생님들이 나를 제자로 품어주신 덕분에 사태는 잘 마무리됐다. 한편으론 교사의 권위에 도전한 대가로 일부 선생님들을 교사가 아닌 인간으로 경험하게(?) 되면서 마음의 상처와 교훈도 많이 었었다. 생전 처음 자식이 다니는 학교를 들락거리게 된 아버지와 사춘기 아들이 많은 대화를 하면서 정신적인 교감을 나누게 된 것은 보너스였다.

어린 시절의 경험은 깊게 각인된다. 당시 사춘기 고등학생의 문제 의식을 이제와서 30대의 마음으로 차분히 옮겨보면, 앞으로 휴대폰이 점점 우리의 일상으로 파고들 것이 뻔한데 교육 현장에서조차 올바른 에티켓을 가르치키는 커녕 무조건 쓰지 말라고 강제하는 것이 납득이 가지 않았던 것이다. 10년이 훌쩍 넘게 지나 스마트폰과 SNS의 부작용을 집중 보도하는 일부 미디어의 모습을 보면서 내가 과도한 알러지를 일으키는 것도 같은 이유 때문일 것이다. 

한 남자가  스마트폰으로 비발디 <사계>를 들으며 뉴욕 거리를 걸어가고 있다
(출처 : flickr.com 저작권 : 저작자표시비영리동일조건변경허락 Ed Yourdon님이 일부 권리를 보유함)

“스마트폰과 SNS가 우리의 인간됨을 갉아먹고 있으니 인간은 기계에서 해방될 지어다”라고 외치는 것은 ‘쿨’해 보인다. 이 주제는 흔히 말하는 ‘먹히는’ 기사고, 그 동안 기사와 광고를 통해 ‘스마트폰 사라’, ‘SNS 써봐라’하고 부추겼던 그들이 마치 중립적인 입장인 양 균형을 취하게 해주는 좋은 방편이 된다. 그러나 그들이 ‘스마트폰 사라’로 시작해서 ‘스마트폰에서 해방되라’로 끝맺는 동안, 어떻게 해야 스마트폰과 SNS를 현명하고 편리하게 이용할 수 있을 지에 대해서는 얼마나 주목을 했던가.

나는 스마트폰이 우리의 대화를 가로막는 주범이라고 생각하지 않는다. 대화의 회복은 스마트폰을 내려놓는 데서 출발하는 것이 아니라 타인에 대한 관심을 회복하는 데서 출발한다. 스마트폰 때문에 대화가 줄어드는 것이 아니라 할 말이 없어서 스마트폰을 집어드는 것이다. 스마트폰을 내려놓는 것은 대화의 원인이 아니라 관심의 결과다.

SNS도 마찬가지다. SNS의 속성이 우리에게 피로감을 불러일으키는 것이 아니다. 필요성을 못느끼면서도 유행이라니까 목적 의식 없이 의무감에 따라하다 보니 피로감을 느끼게 되는 것이다.

도구는 도구일 뿐이다. 우리는 단지 이 도구가 나에게 필요한지 아닌지, 필요하다면 어떻게 하면 편리하게 이용할 수 있을지만 고민하면 된다. 진짜 ‘해방’은 도구를 집어던지는 데서 오는 것이 아니라 도구를 도구로 바라보는 것에서 시작한다.

굳이 문제의 원인을 따지자면 일개 도구에 불과한 스마트폰이나 SNS에 있는 것이 아니라, 필요하지도 않은 사람까지 스마트폰을 사도록 부추기는 통신사의 마케팅 행태나 이에 동참하지 않으면 뒤쳐지는 것처럼 부추기는 미디어, 그리고 도구를 도구로 보지 못하고 유행 따라 휘둘리는 당신에게 있다.

만일 여러분이 1년간 인터넷을 끊겠다고 선언한 더버지의 폴 밀러 처럼 과감히 인터넷이나 스마트폰, SNS를 떠날 수 없는 상황이라면, 내가 왜 이런 도구를 활용해야 하는지 목적을 뚜렷히 하자. 남들이 쓰는 방식을 의무감에 따라하지 말고 나만의 방법을 찾아 도구가 나를 위해 일하게 하자.